나는 나를 얼마큼 아는걸까?

 

왜 우리는 자신을 완벽히 알지 못할까?

 나 자신에 대한 의문

"나는 누구인가?"는 철학, 심리학, 신경과학 등 다양한 학문에서 꾸준히 탐구되어 온 질문입니다.

자신의 마음과 몸이 모두 "나"임에도 불구하고,

왜 우리는 내면의 감정과 생각, 심지어 신체적 반응조차 완벽히 통제하지 못할까요?

이 글에서는 철학적 관점, 심리학적 접근, 신경과학적 발견을 기반으로

우리의 "자기 이해"와 그 한계를 탐구하며 "나는 무엇인가"에 대한 답을 찾아보고자 합니다.

 

'자기'의 모호함 : 철학적 접근

철학은 '나'라는 개념을 해명하려는 가장 오래된 학문입니다.

데카르트는 "나는 생각한다, 고로 존재한다(Cogito, ergo sum)"라는 명제를 통해

자기 인식을 인간 존재의 핵심으로 보았습니다.

그러나 이는 '생각하는 나'가 무엇인지에 대한 구체적 정의를 제시하지는 못했습니다.

 

현대 철학에서는 "자아"를 단일한 실체가 아닌, 끊임없이 변화하는 경험과 기억의 집합체로 봅니다.

데이비드 흄은 자아를 하나의 고정된 실체가 아니라 "지속적인 감각의 흐름"으로 간주했습니다.

이 이론에 따르면, 우리가 자신을 통제하지 못한다고 느끼는 이유는

우리가 실체적 자아가 아닌, 계속 변화하는 과정 그 자체이기 때문입니다.

 

무의식의 힘 : 심리학적 관점

프로이트는 인간의 행동과 사고 대부분이 의식이 아닌 무의식에 의해 지배된다고 주장했습니다.

우리의 무의식은 감정, 기억, 트라우마 등 억압된 요소로 구성되어 있으며,

이들이 우리의 행동과 선택에 영향을 미칩니다.

따라서 자신을 모른다는 느낌은 무의식적 동기와 갈등을 이해하지 못하는 데서 비롯될 수 있습니다.

 

예를 들어, 심리학 실험에서는 사람들이 특정 선택을 할 때, 그 이유를 의식적으로 설명하지 못하면서도

무의식적으로 행동을 정당화하려는 경향이 나타났습니다.

이는 우리가 의식적으로 아는 '나'와  무의식적인  '나'가  다를 수 있음을 보여줍니다.

 

뇌와 마음의 불일치  : 신경과학

신경과학은 '나 자신을 모른다'는 느낌을 뇌의 복잡한 작동 방식으로 설명합니다.

우리의 뇌는 약 860억 개의 뉴런으로 구성되어 있으며,

이들 간의 상호작용은 복잡하고 종종 예측 불가능합니다.

특히, 다음 두 가지 영역이 핵심적인 역할을 합니다.

1. 전두엽(Prefrontal Cortex):

이 영역은 자기 통제와 계획, 판단을 담당합니다.

그러나 과도한 스트레스나 감정적 혼란 상태에서는 이 영역의 기능이 약화되며,

자신을 통제하기 어려워집니다.

2. 편도체(Amygdala):

편도체는 공포와 같은 원초적인 감정 반응을 관장합니다.

우리가 무언가에 과잉 반응하거나 이유 없이 불안감을 느끼는 이유는

편도체가 비합리적으로 활성화되기 때문입니다.

 

또한 신경과학자 벤저민 리벳의 실험은

우리의 행동 결정이 의식적인 생각 이전에 무의식적으로 시작된다는 사실을 밝혔습니다.

즉, 우리는 자유의지로 모든 것을 통제한다고 믿지만,

뇌는 이미 우리의 결정을 내려놓은 상태일 가능성이 큽니다.

문화와 환경의 영향

우리의 정체성은 내적 요소뿐 아니라 외적 요소에 의해 영향을 받습니다.

사회적 기대, 문화적 가치관, 타인의 시선 등이 우리의 사고방식과 행동에 큰 영향을 미칩니다.

심리학자 조지 허버트 미드는 "자아는 사회적 상호작용을 통해 형성된다"고 말했습니다.

이 관점에서 보면, 자신을 모른다는 느낌은

독립적인 나를 찾으려는 노력과 외부적 영향력 사이의 충돌에서 비롯될 수 있습니다.

'나'를 이해하는 여정

나 자신을 완벽히 이해하지 못하는 것은 인간 존재의 자연스러운 한계입니다.

우리의 자아는 단일하고 고정된 실체가 아닌, 끊임없이 변화하는 과정이며,

의식과 무의식, 뇌의 작동, 환경적 요소가 복합적으로 작용합니다.

 

바쁜 일상 속에서  하루에 한 번이라도  잠시  숨을 고르며  멈추어서
"나는 누구인가?", "나는 무엇인가" 라는 질문을 스스로에게 던져보세요.

그 답은 매일 다르게 느껴질 수 있습니다.

 

그러나 답을 찾으려는 여정은

깜깜한 바다에서 길을 잃은 배들에게 항로를 알려주는 등대처럼

우리 삶속에서 궁극적으로 우리 자신을 찾아가며  우리 자신을  더 깊이 이해하고

우리의 삶을 아름답고 선하게 성장할 수 있도록  도와줄 것입니다.